仙人掌源产于美洲、非洲沙漠地区，为适应干旱的环境，它的茎变得肉质多浆，可以贮藏大量的水分；它的叶成了针刺，最好地保持了水分不易蒸发。全世界仙人掌科植物约有1600多种，墨西哥独占了一半以上。